"Dag klein meneertje!" Jalen, 14 weken oud, vertoont een stralende lach als Suzanne Bruning, de Amerikaanse echtgenote van de Nederlandse honorair-consul in Miami, hem in het Nederlands toespreekt. "Wat een moppie he?" klinkt het vertederend. "We houden van hem als van ons eigen kind!" Suzanne Bruning twijfelde geen moment toen haar man voorstelde tijdelijk voor de baby van Valesca Zimmerman te zorgen. De 21-jarige Dordtse zit een straf uit van 30 maanden voor de smokkel van xtc-pillen in de gevangenis van Tallahassee, zo'n duizend kilometer ten Noorden van Miami. Mark Bruning: "Dat je in de gevangenis zit, wil nog niet zeggen dat je geen goede moeder bent. Valesca moet een kans krijgen. En Jalen ook!"

MIAMI, Florida - "Hij heeft twee verschillende sokjes aan!" constateert Mark Bruning lachend als hij Jalen op zijn arm neemt. "Ja, als jij voor hem zorgt...!" grapt zijn vrouw Suzanne.

Mark Bruning geeft ruiterlijk toe dat het niet meevalt voor de kleine te zorgen, die twee dagen na zijn geboorte werd opgehaald uit het ziekenhuis waar Valesca onder bewaking is bevallen. "Suzanne, die eigenlijk full-time met Jalen bezig is, moest drie dagen weg voor een familiebezoek aan haar tante. En voor het eerst in bijna elf jaar, sinds de geboorte van onze zoon Alaric, realiseerde ik me weer hoeveel werk een baby met zich meebrengt. Ik had mijn handen vol aan hem. Ongetwijfeld heb ik nu al meer poepluiers van Jalen verschoond dan van mijn eigen zoon." Maar de 47-jarige honorair consul geniet er zichtbaar van, Jalen, een wolk van een baby zet het even op een huilen. "O, dat betekent honger!" weet de zakenman. De fles verschijnt en op schoot van Alaric, die onverstoorbaar naar een videofilm zit te kijken, drinkt Jalen zijn lunch hevig zuigend op. Iedereen in huize Bruning aan de chique Brickell Avenue ontfermt zich over hem. Zelfs de Duitse herder Dutchess houdt het nieuwkomertje nauwlettend in de gaten.

Onduidelijk

Hoe lang Jalen bij het Nederlandse/Amerikaans gezin zal blijven, is onduidelijk. Maar dat hij teruggaat naar zijn moeder staat buiten kijf. De 21-jarige Valesca Zimmerman werd in februari op het vliegveld van Miami gearresteerd. In haar koffer werden 16.000 xtc-pillen aangetroffen met een straatwaarde van 600.000 tot 900.000 gulden. De Amerikaanse federale rechter veroordeelde de zwangere Dordtse afgelopen zomer to 30 maanden cel. "Toen ik haar ontmoette, maakte ze zich grote zorgen", vertelt de consul. "Een tante in Nederland heeft haar driejarig dochtertje opgevangen. Maar hoe moest dat met haar baby die op komst was? Ze overwoog diverse alternatieven, waarbij ik haar aanraadde zich bij het nemen van een beslissing niet te laten leiden door haar angst dat haar kindje niet goed terecht zou komen. Ik zegde haar spontaan toe voor de baby te zorgen." Suzanne glimlacht. "Het verbaasde me niets dat Mark met dat voorstel thuiskwam. Ik ken hem! Ik twijfelde geen moment; we voelden beiden vanuit ons hart dat we dit moesten doen." De komst van de kleine heeft het ritme van de consul en zijn gezin wel overhoop gegooid. "We waren natuurlijk al jaren uit de kleine kinderen. Goedbedoeld overspoelden vrienden en kennissen ons met speelgoed, kleren, zelfs een wiegje. Maar de leukste dingen hebben we natuurlijk zelf aangeschaft. En dan moet je plotseling weer 's nachts uit te veren", vertelt Suzanne. "Ja, Mark doet dat ook wel eens!" Ook sociaal is er veel veranderd voor het charmante echtpaar. "Jalen gaat gewoon mee naar verjaardagen en feestjes, niemand maakt daar een punt van. Maar als we bijvoorbeeld naar een theatervoorstelling gaan, moeten we na afloop onmiddellijk naar huis. Er is bijna geen legale oppas te vinden hier in Miami. Gelukkig neemt Alaric ons ook veel uit handen. Hij zorgt als een grote broer voor hem." De tiener moest wel even wennen aan Jalen. "'Mama, ik was hier toch de baby?' zei hij in het begin. Terecht, hoor. Maar hoe jong hij ook is, hij ziet ook in dat we samen moeten proberen Jalen een toekomst te bieden." Mark Bruning knikt. "Dat zijn moeder in de gevangenis zit, wil nog niet zeggen dat ze een slechte moeder is. Het belangrijkste is dat Jalen een gewenst kind is." Sinds oktober verblijft Valesca Zimmreman in het Federal Correction Centre in Tallahassee, Florida. "Toen ze nog in Miami zat, bezocht Suzanne haar met de kleine iedere week een uur. Ik heb geprobeerd Valesca geplaatst te krijgen in een speciaal programma, waarin jonge moeders drie maanden bij hun baby kunnen blijven. Maar als niet-Amerikaanse kwam ze daarvoor niet in aanmerking. De rechter heeft onlangs overigens bepaald dat ze in de buurt van Miami moest worden geplaatst, dicht bij haar kind."

Contact

Suzanne Bruning is even verheugd als haar man: "Ik vind het belangrijk dat moeder en kind contact houden. Ik kijk dan ook goed hoe Valesca met hem omgaat. Zo praat ze bijvoorbeeld heel lief tegen hem als ze hem voedt en streelt ze hem met zijn vinger zachtjes over zijn wangetje. Ik probeer haar gewoonten zo goed mogelijk over te nemen. Ik zeg ook 'moppie' tegen hem, net zoals Valesca hem liefkozend noemt." Valesca weet dat Jalen in goede handen is. "Toch moet het moeilijk voor haar zijn om hem niet bij zich te hebben en keer op keer afscheid te moeten nemen", zegt Mark Bruning. Hij slaakt een zucht. "Het is niet anders, he? En dat realiseert Valesca zich ook terdege. Zij heeft spijt van de xtc-smokkel. Het was haar eerste keer en absoluut de laatste, heeft ze me verzekerd. En daar heb ik eerlijk gezegd alle vertrouwen in." Valesca Zimmerman is een van de vele Nederlandse xtc-koeriers die in de Verenigde Staten tegen de lamp lopen. Alleen al in de zuidelijke staat Florida werden er afgelopen jaar 35 gearresteerd, 20 in Miami, 15 in Orlando. Een ontwikkeling die Mark Bruning grote zorgen baart. "Het worden er niet alleen steeds meer, de hoeveelheden nemen ook fors toe. Er worden gemiddeld 60.000 tot 70.000 pillen bij elke smokkel aangetroffen. De pakkans wordt steeds groter, want het is immers ekend dat de trend is gewijzigd van cocaine uit Curacao in xtc vanuit Amsterdam. Toch lijken de doorgaans jonge koeriers zich dat niet te realiseren. Ze laten zich lokken met in hun ogen enorme bedragen en vertrouwen erop dat de drugsbende voor wie ze smokkelen hen, zoals beloofd, wel uit de nesten zal halen. Maar natuurlijk laat die niets meer van zich horen."

Klankbord